Julien Sorel est le cœur battant de l’histoire. À 19 ans, fils de charpentier, il n’est pas un ambitieux froid, mais un jeune homme traversé de contradictions, mêlant intelligence, élans sincères et maladresses.
Fasciné par l’épopée napoléonienne, il rêve d’ascension sociale et tente de conquérir le monde comme un champ de bataille, sans toujours en maîtriser les codes. Derrière cette ambition, subsiste une part d’innocence qui le rend profondément humain.
Malgré ses efforts, Julien ne parvient jamais à renier ses origines. C’est même en les revendiquant, face à ses juges, qu’il affirme pleinement qui il est, jusqu’à faire de sa chute un geste héroïque.