Engagés à Mayotte

Le 09 décembre 1846 une ordonnance royale abolit l’esclavage à Mayotte. C’est le point de départ de l’engagisme. En effet, avec la libération réelle des esclaves en juillet 1847, des travailleurs sont amenés dans notre île. Ils sont destinés à répondre au manque de bras. Les planteurs et l’administration coloniale sont les principaux employeurs de la colonie.

Beaucoup de ces hommes, femmes et enfants débarqués à Mayotte se sont engagés de force ou par tromperie.

La durée d’engagement est limitée à 4 ans renouvelables. 

Les travailleurs engagés viennent de différents endroits de notre région. Ils sont recrutés notamment depuis les côtes de l’Afrique orientale, les îles d’Anjouan, de Grande-Comore, de Mohéli et de Madagascar. Quelques-uns sont, même, arrivés d’Inde.

À Mayotte, l’immense majorité des engagés est originaire du continent africain. La colonie portugaise du Mozambique est la principale fournisseuse de travailleurs. Madagascar arrive en deuxième position devant Anjouan, Grande-Comore et Mohéli. Sur le plan ethnique, les Makuwa sont les plus appréciés de tous les travailleurs présents à Mayotte.

À noter que la migration des engagés indiens à Mayotte n’a pas eu le même succès qu’à l’île Maurice et La Réunion.

La vie d’un engagé est entre les mains de son employeur. Celui-ci doit, en théorie, payer, nourrir, loger et soigner ses employés. En réalité, beaucoup de colons ne restent pas leurs engagements. L’alimentation n’est pas suffisante et n’est pas de bonne qualité. Les salaires sont soit payés avec beaucoup de retards ou pas du tout.

A cela, s’ajoute des conditions de travail difficiles. Les rythmes de travail sont insupportables. Le travail commence au lever jusqu’au coucher du soleil. La pause journalière de midi (2h30) et le repos de dimanche ne sont pas respectés par les planteurs. Enfin, les engagés font face à des humiliations à des violences.

Tous ces abus encouragent les révoltes, les grèves et le marronnage des travailleurs engagés.

Durant la période de l’engagisme, la population mahoraise augmente. Par la même occasion, elle se diversifie avec des personnes en provenance des îles voisines, de La Réunion, de l’île Maurice et d’Europe.

Avec l’engagisme est-ce que l’émancipation a-t-elle eu lieu ?

Les frontières sont poreuses entre l’esclavagisme de plantation et l’engagisme.