Deux siècles de foi, de courage et de dévouement

Depuis 200 ans, elles soignent, enseignent, accompagnent et partagent le quotidien des habitants de Saint-Pierre-et-Miquelon. Certaines y ont consacré toute leur existence, sans jamais revoir leur terre natale. Aujourd'hui, elles ne sont plus que trois à perpétuer cet héritage. À l'occasion du bicentenaire de leur arrivée dans l'archipel, Xavier Fréquant leur consacre Les Sœurs du Caillou, un documentaire sensible et profondément humain, qui retrace deux siècles d'histoire, de mémoire et d'engagement.

Tout commence en 1826, lorsque deux religieuses de la congrégation des Sœurs de Saint-Joseph de Cluny débarquent à Saint-Pierre pour assister le médecin et prendre soin des malades. C'est le début d'une aventure humaine qui va profondément marquer l'histoire de l'archipel.

Au fil des générations, ces femmes deviennent des figures familières du quotidien. Dans les établissements de soins, les salles de classe ou auprès des familles, elles se consacrent à la population, contribuant à façonner la vie sociale et l'histoire du territoire. Certaines, arrivées de loin, ne repartiront jamais. D'autres passeront plus de cinquante ans au service des habitants.

• Des destins de femmes hors du commun

À travers des images d'archives, des témoignages et des séquences tournées aujourd'hui, le documentaire fait revivre ces parcours singuliers.

Sur l'île-aux-Vainqueurs, où les trois dernières religieuses se rendent en pèlerinage, ressurgit notamment le souvenir de sœur Césarine. Arrivée en 1870, elle veillera sur les marins contagieux placés en quarantaine au lazaret. Au cours de ses 43 années passées dans l'archipel, elle affrontera huit quarantaines, témoignant d'un dévouement exceptionnel.

« Sœur Césarine, c'était la charité pure à 100 % », confie sœur Agnès avec émotion.

• Une empreinte toujours vivante dans la mémoire des habitants

Au Musée Héritage, les souvenirs prennent une dimension particulière. Accueillies par Roland Chatel, dont la sœur appartenait elle aussi à la congrégation, les trois religieuses découvrent notamment la reconstitution de la chapelle de l'ancien pensionnat, où tant de générations de sœurs se sont recueillies.

Le film donne également la parole à celles et ceux qui ont grandi à leurs côtés. Patricia, ancienne élève, se remémore ses années au pensionnat, les odeurs de cuisine et cette proximité si particulière avec les religieuses : « On habitait chez les sœurs […] parce qu'on était scolarisée dans leur maison ! »

Des souvenirs qui témoignent de la place qu'elles occupaient dans l'éducation de plusieurs générations. Si les sœurs n'enseignent plus aujourd'hui, l'enseignement catholique demeure bien présent dans l'archipel.

• Trois femmes, un héritage de deux siècles

Aujourd'hui, sœur Agnès, sœur Anne-Lise et sœur Marie-Bernard sont les dernières représentantes de cette longue histoire à Saint-Pierre-et-Miquelon. Dans une société qui a profondément changé, elles poursuivent leur engagement auprès des habitants, animées par cette même volonté de rester utiles.

Bien plus qu'un retour sur deux siècles de présence religieuse, Les Sœurs du Caillou raconte une histoire de femmes, de transmission et d'attachement à un territoire. Une histoire intimement liée à celle de Saint-Pierre-et-Miquelon, dont les traces demeurent vivantes dans la mémoire collective.

Un documentaire émouvant, à la rencontre de celles qui ont consacré leur vie aux autres et de celles qui, aujourd'hui encore, font vivre leur héritage.