Paris, capitale ferroviaire

Les gares de l'Est, du Nord, Lyon et Montparnasse et leurs secrets...
Un bunker et un réseau de modélisme sous la gare de l'Est, la tour de l'Horloge et son hommage aux cheminots à la gare de Lyon, le jardin suspendu de Montparnasse. À travers l'histoire, l'architecture et les visages qui la traversent, chaque gare devient un personnage à part entière, témoin d'une époque et d'une civilisation en mouvement.

Gare du Nord

Première gare d'Europe, la gare du Nord accueille chaque jour 700 000 voyageurs, venus des pays limitrophes ou de la banlieue. Elle incarne à la fois les voyages d'affaires et les trajets du quotidien. Des premiers convois de charbon aux trains internationaux qui relient aujourd'hui Paris au reste de l'Europe, cet épisode révèle comment ce monument de prestige s'est imposé dans la capitale dès le XIXe siècle, arborant une architecture majestueuse et multipliant les liaisons vers des lieux de villégiature pour séduire toujours plus de voyageurs. Après avoir traversé les périodes de guerre, elle s'est réinventée en ouvrant de nouvelles lignes vers l'Ouest de l'Europe, à bord de trains de luxe. Depuis, elle n'a cessé de se transformer pour répondre aux exigences de notre époque.

Gare de Lyon

Symbole du départ vers le soleil, la Méditerranée et l'Italie, la gare de Lyon est l'une des plus élégantes de Paris. De ses modestes débuts au XIXe siècle à sa spectaculaire métamorphose pour l'Exposition universelle de 1900, elle raconte l'âge d'or du voyage ferroviaire. Son célèbre beffroi, ses décors somptueux et son mythique buffet témoignent d'une époque où prendre le train relevait du luxe et de l'évasion. À travers cette gare, l'épisode retrace la naissance du tourisme moderne, son rôle à travers les guerres et l'incroyable aventure du réseau Paris-Lyon-Méditerranée. Gardienne de moments d'histoire, elle offre aux voyageurs un patrimoine pictural d'exception avec  la galerie des fresques, que la plupart, trop absorbés par la hâte de prendre leur train, traversent souvent dans la plus totale indifférence. La gare de Lyon, qui a vu s'élancer le tout premier TGV, symbolise la modernité tout en conservant son âme d’antan.

Gare de l’Est

À l'image d'autres gares parisiennes, la gare de l'Est a connu plusieurs visages, mais elle demeure profondément marquée par les cicatrices de l'Histoire, au point qu'on pourrait la surnommer la gare des guerres. De la Première Guerre mondiale, elle conserve dans son hall le souvenir discret d'un deuil collectif, à travers un superbe tableau qui y est exposé. De la Seconde, elle garde une crypte et un endroit tenu secret. Au milieu de tous ces vestiges, circule un flux de voyageurs qui, souvent, ignorent ces traces du passé ou n'y prêtent guère attention. Des aménagements haussmanniens entrepris dans la capitale jusqu'à l'extension de la gare pour s'adapter aux nouveaux flux de circulation, la gare de l'Est incarne ainsi à la fois un passé et un présent, symbolisé par le mythique Train Orient Express, devenu le Venice Simplon Orient Express qui aujourd'hui encore continue de partir de cette même gare.

Gare Montparnasse

Unique parmi les grandes gares parisiennes, la gare de Montparnasse n’a cessé de se réinventer. Construite aux portes d’un Paris encore rural, déplacée puis reconstruite au fil des décennies, elle accompagne l’expansion de la capitale et l’essor spectaculaire du chemin de fer. Marquée à jamais par un accident en 1895, elle incarne bientôt la modernité dans un quartier où les Bretons s'installent dès les premières années, où fleurissent cabarets et ateliers d'artistes, au cœur d'un Paris en pleine effervescence. Cet épisode retrace la mutation de la gare à travers les âges et invite, au fil de ce voyage, à réveiller le souvenir de personnages illustres, politiques ou artistes, qui chacun à leur manière ont marqué l'histoire de cette gare si singulière. Aujourd'hui, elle demeure la seule gare parisienne à conjuguer construction et innovation résolument contemporaines.