Le grand puzzle de Pompéi

L’intelligence artificielle va-t-elle révolutionner le travail des archéologues ? À Pompéi, ils tentent depuis des années d’assembler les milliers de fragments d’une fresque détruite par l’éruption du Vésuve il y a près de 2 000 ans. Une tâche titanesque, un puzzle quasiment hors de portée du cerveau humain. L’intelligence artificielle pourrait-elle relever le défi ? 

Voici l’histoire d’une aventure sans précédent, qui mobilise des scientifiques d’une dizaine de pays : Italiens, Allemands, Portugais, Suisses, Israéliens… Ensemble, ils tentent de mettre au point un robot humanoïde, doté de bras et de mains, capables de manipuler des fragments fragiles et irremplaçables. Nourri d’histoire de l’art, l’IA doit être capable d’identifier les pièces et de reconstituer la fresque beaucoup plus vite que ne le feraient les humains. Le robot va-t-il transformer l’essai ? Pendant trois, quatre ans, nous avons suivi de l’intérieur ce projet baptisé « Repair ».  

À Pompéi, les archéologues en attendent beaucoup, car cette fresque pourrait leur fournir de précieuses informations sur les techniques picturales de l’Antiquité romaine. Si le projet est couronné de succès, il va marquer une avancée majeure pour l’archéologie : sur les sites de fouilles du monde entier, dans les réserves des musées, des dizaines de milliers de puzzles similaires attendent d’être assemblés…