Au nom des enfants perdus

Août 1934. Dans la maison d’éducation surveillée de Belle-Île-en-Mer, plus de cinquante jeunes prisonniers âgés de 13 à 21 ans se révoltent, et s’évadent. Traqués par les habitants, pêcheurs et estivants, ils sont capturés et violemment punis. L’affaire émeut la France entière. Alexis Danan, grand reporter au journal Paris-Soir, se lance alors dans le combat de sa vie. Il s'attaque à un système répressif vieux d'un siècle en dénonçant ce qu’on appelait à l’époque « les bagnes d’enfants ». Ces établissements enferment des délinquants, mais aussi des vagabonds, des orphelins, des enfants abandonnés, ou simplement considérés indisciplinés. Tous sont soumis au même modèle pédagogique, celui de la punition. Les noms de ces maisons sont connus de tous et terrorisent de loin : Belle-Île, Mettray, Saint-Hilaire, Saint-Maurice, Aniane ou encore celle que l’on surnomme « Eysses la maudite ». Rares sont ceux qui savent ce qui se passe derrière ces murs. Alexis Danan mène l’enquête. Infiltration, procès, accusations de meurtre, enlèvement, scandale… Il est prêt à tout pour révéler au grand public les violences infligées aux mineurs. Son action va éveiller les consciences, obliger les autorités à faire émerger une politique de protection de l’enfance, et enfin entraîner la fermeture de ces « maisons des supplices ».