Le roi de Shanghai

Au cœur du Shanghai de l’entre-deux-guerres, Félix Bouvier est une figure hors norme. Banquier, promoteur immobilier, entrepreneur de spectacles et maître des nuits de la Concession française, il est surnommé par les Britanniques « le roi sans couronne de Shanghai ». Parti d’une enfance misérable dans la campagne bourguignonne, il bâtit en quelques années une fortune considérable dans la ville la plus cosmopolite et la plus prospère d’Asie.

Mais derrière cette trajectoire spectaculaire se cache une histoire plus vaste, et aujourd’hui largement méconnue : celle des concessions étrangères en Chine, territoires imposés par les puissances occidentales au XIXᵉ siècle à l’issue des guerres de l’opium. Ces enclaves, protégées par l’extraterritorialité et les canonnières des puissances coloniales, constituent pendant près d’un siècle des fragments d’Europe implantés au cœur des villes chinoises.

À Shanghai, ce système produit une ville paradoxale : un laboratoire de modernité, de spéculation et de cosmopolitisme, mais aussi un lieu de tensions extrêmes où se croisent ambitions impériales, rivalités politiques et frustrations nationales chinoises.

Le destin de Félix Bouvier se déploie précisément à ce moment charnière. Installé à Shanghai dans les années 1920, il profite pleinement de l’essor économique spectaculaire de la ville. Il investit dans la banque, l’immobilier et les loisirs, contribuant à faire de la Concession française un véritable « Paris de l’Orient ». Mais son ascension s’inscrit dans un monde fragile, bientôt ébranlé par les bouleversements majeurs de l’histoire chinoise : la lutte entre nationalistes et communistes, l’expansionnisme japonais, la Seconde Guerre mondiale et, finalement, la prise de pouvoir par Mao en 1949.

À travers ce parcours singulier, le film raconte la fin d’un monde : celui des communautés occidentales installées en Chine, convaincues de leur permanence et soudain rattrapées par l’histoire.