Graine de Champion

Heata-Nui Ista-Toofa, la graine de championne du tennis calédonien

À seulement 14 ans, Heata-Nui Ista-Toofa s’impose déjà comme l’une des jeunes espoirs du tennis en Nouvelle-Calédonie. Licenciée au tennis club de Païta, la jeune joueuse enchaîne les entraînements et les compétitions avec un objectif clair : poursuivre sa progression et viser un jour le circuit professionnel.

Heata-Nui découvre le tennis il y a trois ans à l’école Henri-Martinet de Tontouta. Repérée par un entraîneur, elle est rapidement orientée vers l’entraînement et la compétition. « J’ai tout de suite accroché. Ma première compétition a eu lieu en avril 2023 et à partir de là, je me suis dit que je voulais battre toutes les filles du territoire et devenir championne de Calédonie », raconte-t-elle.

Objectif atteint dès 2024, année où elle décroche le titre de championne de Nouvelle-Calédonie en 4e série femmes. Une performance qui confirme son potentiel et sa détermination. En 2026, elle ajoute une nouvelle ligne à son palmarès en devenant championne de Calédonie dans la catégorie 15-16 ans.

Au tennis club de Païta, où elle s’entraîne aujourd’hui, l’ambiance familiale et les installations – quatre terrains dont deux en dur et deux synthétiques – lui offrent des conditions idéales pour progresser. Sous la direction de Gilles Fessard, professeur de tennis depuis 35 ans, Heata-Nui poursuit son développement technique et mental.

« Ses forces sont mentales et physiques, avec une vraie volonté d’apprendre », souligne son entraîneur, qui l’accompagne depuis un an. « Elle a encore une grande marge de progression, notamment grâce aux matchs et au travail physique. »

Joueuse offensive, Heata-Nui aime prendre l’initiative dans l’échange. « Je suis très agressive dans mon jeu et j’ai un très bon service », explique-t-elle. Si elle estime que son revers peut encore s’améliorer, la jeune sportive préfère parler de progression plutôt que de faiblesse : « Il suffit de travailler. »

Son rythme d’entraînement est déjà celui d’une athlète déterminée : entre 15 et 20 heures de tennis par semaine, souvent matin et soir. Un investissement nécessaire pour atteindre ses objectifs.

À moyen terme, Heata-Nui vise une sélection aux Jeux du Pacifique. Sur le long terme, son ambition est claire : devenir joueuse professionnelle. Pour y parvenir, elle sait qu’il faudra quitter le territoire afin de disputer des tournois internationaux et acquérir de l’expérience.

Inspirée par ses entraîneurs et par certaines joueuses du circuit comme Karolína Muchová, qu’elle admire pour son style de jeu, la jeune Calédonienne garde une philosophie simple : « Rien n’est impossible. Si on a la motivation et qu’on travaille, on peut tout faire. »

Avec son énergie, son talent et sa détermination, Heata-Nui Ista-Toofa pourrait bien incarner la prochaine génération du tennis calédonien.