Le village de Madeleine

À l’occasion de l’ouverture de l’exposition consacrée à Madeleine de Sinéty au Jeu de Paume, France 5 vous propose de plonger dans l'univers de cette photographe et son œuvre restée dans l'ombre.

En 1972, Madeleine de Sinéty s’installe à Poilley et photographie pendant dix ans la vie rurale d’un petit village breton, en pleine mutation. Son œuvre puissante, témoignage d’un monde disparu, inspire aujourd’hui la cinéaste Julie Bertuccelli, qui part sur les traces de Madeleine, pour retrouver ce qui dans ces photos nous cueille en plein cœur.

56 356 instants décisifs saisis au vol dans un petit village de Bretagne, 56 356 palpitations, autant de coups de cœur, témoignage unique de temps oubliés. En 1972, sur un coup de tête, Madeleine de Sinéty, jeune artiste aux racines ancrées dans la noblesse de terroir, rompt avec son existence parisienne et s’installe façon roturière à Poilley, quelques dizaines de kilomètres au nord de Rennes. Pendant dix ans, elle photographie jour après jour la vie du bourg et des champs, à une époque où les chevaux tiraient encore des charrettes, où les vaches étaient traites à la main matin et soir, et où les bals en plein air faisaient danser jeunes et vieux, bras dessus, bras dessous. C’était les années 1970 dans la campagne française. C’était il y a un demi-siècle, c’était il y a une éternité... Sur les photos, cela semble hier.

Tombée du ciel dans ce village perdu, Madeleine devient actrice, témoin et exégète d’une épopée hors du temps circonscrite à une toute petite communauté, un microcosme rural en pleine mutation, à l’orée de la modernité. Son œuvre, qui montre les couleurs d’une France aujourd’hui disparue, constitue un fonds unique et méconnu, aujourd’hui révélé dans une grande rétrospective qui s’ouvre en juin 2026 au musée du Jeu de Paume, à Paris. Avec en supplément d’âme, des carnets intimes où, de sa fine écriture, Madeleine a consigné avec la précision d’une ethnologue ses souvenirs, ses impressions, ses sentiments…

Cinquante ans plus tard, la cinéaste Julie Bertuccelli découvre l’œuvre de Madeleine et se rend à son tour à Poilley. Les quelques fermes qui subsistent ont pris depuis longtemps le tournant de la modernité, des gens venus de la ville ont rénové les anciennes bâtisses, les enfants du pays sont partis pour la plupart… Et pourtant, à bien y regarder, tout est là. Les enfants affairés à une bataille d’eau endiablée sur le terrain qui borde le village, la masse nonchalante du bétail assommé de chaleur dans les prés, les soirées dansantes et le feu d’artifice du 14 Juillet, les habits bariolés se pressant à la sortie de la mairie les jours de mariage... Quelque chose de cette plénitude de l’existence qui irradie les photos - une joie, une harmonie qui cueille celui.elle qui regarde et qui peut-être nous manque aujourd’hui - semble là, tout près. Sur les traces de Madeleine, Julie Bertuccelli souffle sur les braises, ravive la flamme d’un roman d’amour, posant à son tour un regard tendre, simple et précis sur un village aujourd’hui.