Crimée 1855, le spectacle de la guerre

Résumé

Écrasées sous le poids des images des grands conflits du XX^e siècle, les guerres antérieures à 1914 ont sombré dans l’obscurité, comme occultées, oubliées, effacées de notre mémoire collective. Ainsi, qui se souvient de la guerre de Crimée qui, entre 1853 et 1856, opposa la Russie à l’Empire ottoman, alors allié de la France et de la Grande- Bretagne ? Quelles images mentales et représentations avons-nous de ce conflit ? Aucune ou presque.

La guerre de Crimée fut pourtant l’un des conflits les plus marquants du XIX^e siècle.

Premier grand affrontement européen depuis la fin des guerres napoléoniennes, ce conflit marqua un tournant dans l’histoire militaire en faisant entrer l’Europe dans l’âge industriel de la guerre. Ce conflit, qui fit plus de 700 000 morts, peut être considéré comme la première guerre moderne tant par l’ampleur des moyens militaires et humains mobilisés que par l’importance de la logistique et l’utilisation d’armements particulièrement destructeurs.

Servant de catalyseur à de nombreuses innovations, la guerre de Crimée fut marquée à la fois par une nouvelle expérience combattante, une violence inédite et une puissance de feu inconnue jusqu’alors.

La particularité de ce conflit tient également au fait qu’elle fut la toute première guerre médiatisée de l’Histoire. C’est en Crimée que, pour la toute première fois, la photographie fit irruption sur un théâtre de guerre et que des correspondants de guerre purent se rendre sur place afin de couvrir les événements. Les centaines de photographies rapportées alors ont bouleversé le visage même de la guerre et le rapport des opinions publiques à celle-ci. En suivant le parcours de quatre photographes britanniques et français en Crimée, ce film raconte de quelle façon ce conflit matriciel a ouvert un nouveau chapitre dans l’histoire de la représentation de la guerre, celui de la modernité !


Intentions 

• Temporalité. Bien qu’axé sur la guerre de Crimée, ce film n’entend pas raconter en détail ce conflit qui s’est étendu sur près de trois longues années, de 1853 à 1856. Nous avons fait le choix de nous intéresser à ce moment particulier au cours duquel cet affrontement a été documenté par la photographie, soit entre le printemps 1855 et le début de l’année 1856. C’est autour de ce temps resserré, de ces « quatre saisons » de la guerre » que s’inscrit la temporalité de notre film. 

• Protagonistes. Quatre photographes - deux Britanniques et deux Français - se sont en effet succédés en Crimée entre 1855 et 1856 : ils s’appellent Roger Fenton, James Robertson, Henri Durand-Brager et Jean-Charles Langlois. Ce sont eux les protagonistes du film. Ils sont nos guides dans cette aventure, ils nous font partager leur expérience, leurs découvertes mais aussi leurs doutes. Avec leur travail pionnier, la guerre de Crimée marque un tournant : pour la première fois, la photographie documente une guerre dans la durée ! Pour la première fois, une guerre est saisie sous ses différents aspects par l’œil photographique ! Pour la première fois, des centaines de photographies complémentaires les unes des autres sont produites, reproduites et diffusées. Pour autant, comment « couvrir » et photographier la guerre ? Comment saisir ses convulsions ? Comment représenter le « spectacle » de la guerre ? Ces questions se sont posées en Crimée il y a 170 ans ! Elles ne cessent de se poser depuis sur chaque théâtre de guerre…

• Un voyage entre le passé et le présent. Ce film est un voyage. Un voyage lointain aux confins de l’Europe, entre Orient et Occident, ombres et lumières ! Un voyage au cœur d’une guerre d’une violence inédite et particulièrement éprouvante ! Un voyage au mitan de ce XIXe siècle qui a vu la photographie faire ses premiers pas sur un champ de bataille. Mais ce film est aussi un voyage entre passé et présent ! Car en nous projetant dans cette guerre de Crimée, première guerre photographiée et médiatisée de l’Histoire, nous souhaitons montrer de quelle façon celle-ci a produit des images « référentes » et « matricielles » annonciatrices des guerres futures. En donnant à voir de simples soldats, des chefs militaires, des prisonniers de guerre mais aussi des ruines ou encore des tranchées, cette guerre de Crimée nous fait entrer pour la première fois dans l’ère visuelle moderne de la guerre…