Surf, le feu sacré

Pratiqué par les Polynésiens depuis des milliers d'années, le surf est bien plus qu'un sport. Il fait partie de la culture du peuple des océans. À Tahiti, sur Teahupo'o, la plus belle vague du monde, en moins de cent vingt ans, cette pratique sportive est devenue une discipline olympique ressuscitée grâce à quelques marginaux aujourd'hui érigés en véritables légendes... Plongeon au cœur de l'épopée mondiale du surf.

Le surf, qui prend ses racines entre les îles polynésiennes et les rivages hawaïens, était bien plus qu'un simple passe-temps. En Polynésie, glisser sur les vagues est le prolongement d'une maîtrise unique de l’océan, acquise durant le peuplement des îles du Pacifique sur plus de 3 000 ans. Bien plus qu’un sport, le surf est l’expression d’une culture, celle du peuple de l’eau. En inventant cette technique, les Océaniens donnent au surf un supplément d'âme qu'aucun autre sport ne porte.

Mais cette pratique est menacée dès les premiers contacts avec les Européens, à la fin du XVIII^e siècle. Les missionnaires, chargés de convertir les Polynésiens à l'ordre moral européen, dévalorisent peu à peu leur culture originelle, entraînant à la fin du XIX^e siècle la disparition de la pratique du surf sur la quasi-totalité des îles du Fenua.

Par quel mystère, cent vingt ans plus tard, le surf est-il devenu un phénomène mondial, un loisir de masse et un sport de haut niveau avec ses foules, ses compétitions, son business, ses stars et son style de vie ? Comment les Polynésiens ont-ils réussi à retrouver leur culture et à la partager avec le monde entier ? 

La résurrection du surf tient à un Hawaïen de légende, Duke Kahanamoku, une poignée de jeunes fugueurs, quelques hommes d'affaires et des jeunes femmes insoumises du monde entier. Aujourd’hui pratiquée par des millions de passionnés, cette discipline a gagné sa place olympique à coups d’exploits, de révolutions et de conquêtes d’espaces sauvages.

À travers les siècles et aux quatre coins du monde — de la Polynésie française en passant par l'archipel d'Hawaï, la Californie et la côte atlantique portugaise —, le documentaire part à la rencontre de surfeurs d’hier et d’aujourd’hui : Duke Kahanamoku, jeune Hawaïen devenu la première légende du surf ; Miki Dora, roi de Malibu refusant les diktats de la société ; Lisa Andersen, première femme à s’imposer dans le monde masculin du surf ; Laird Hamilton et Kelly Slater, repoussant les limites de la discipline, ou encore Kauli Vaast, Vahiné Fierro et Johanne Defay, alors en route pour les Jeux Olympiques de Paris 2024.

Porté par des images d'archives époustouflantes et des entretiens exclusifs, le récit des pionniers du surf retrace l'odyssée d'une pratique qui a conquis le monde entier.