Claude McKay, errances d'un poète révolté

Claude McKay en 2026 ou la redécouverte d'une œuvre historique majeure, résolument contemporaine.

France Télévisions propose le premier documentaire télévisé consacré à Claude McKay, auteur jamaïcain-américain, précurseur de la « Renaissance de Harlem » et de la « négritude », qui trouva en France son inspiration romanesque dans les années 1920 et devint l'un des pères de l’éveil de la conscience noire.

Romancier et poète né en Jamaïque, Claude McKay a parcouru le monde de l’entre-deux-guerres en vagabond visionnaire, poète insoumis et pionnier de la conscience noire. Des milieux littéraires new-yorkais à l'intelligentsia parisienne, des cercles du pouvoir bolchéviques aux bas-fonds du port de Marseille, cet homme de lettres a tissé des liens avec certains des plus grands noms de son époque, de Charlie Chaplin à W.E.B Du Bois, en passant par Trotsky ou Fitzgerald, tout en fraternisant avec les marins et trimardeurs de toutes les diasporas noires.

Nourri par ses rencontres et ses expériences sur plusieurs continents, il a laissé une œuvre vibrante (poésie, romans et essais) portée par une philosophie radicale et visionnaire, qui a inspiré la Renaissance de Harlem aussi bien qu'Aimé Césaire et les penseurs de la négritude. Son poème-cri, If We Must Die, écrit il y a un siècle contre les lynchages, résonne encore aujourd’hui avec la même urgence que les slogans de Black Lives Matter. 

Le film retrace la vie exceptionnelle de cette figure clé de la littérature africaine-américaine à la croisée des aspirations artistiques et politiques les plus importantes du début du XX^e siècle. 

Porté par la voix de Gaël Faye qui nous fait entendre la parole vibrante de Claude McKay, ce documentaire nous fait redécouvrir quelques-unes de ses plus grandes œuvres trop longtemps éclipsées : Banjo, Romance à Marseille, Un sacré bout de chemin… et nous offre, grâce à des archives inédites, une odyssée à travers l’histoire du début du XX^e siècle. 


Récompenses et participations à des festivals

Le film a obtenu le Prix du jury de la ville de Pessac et le Prix des lycéens du documentaire d'Histoire lors du Festival international du film d'histoire de Pessac 2025, ainsi que le Prix de la meilleure musique originale, composée par Gérard Cohen-Tannugi et Lamine Diagne, lors du Festival du film de Luchon 2026.

Sélection officielle au FIFA Montréal Festival international du film sur l’art, ainsi qu’au Princeton University French Film Festival.

Actuellement en tournée de présentation dans les grandes universités américaines (Columbia, New York University, Cornell, Atlanta, Princeton…).

Depuis 2023, Claude McKay est de nouveau mis en lumière à travers de nombreux événements en France et à l’international : Palais de la Porte Dorée, Mucem, Festival d’Avignon 2024, Maison de la poésie, ambassade des États-Unis, mais aussi festivals de jazz, théâtres, universités et lycées, de Paris à Berlin, Londres et aux États-Unis, dans le cadre d’une série d’événements intitulée Les années McKay – 100 ans après (2023-2028) qui marque le centenaire de son séjour en France.  

Cette dynamique s’amplifie en 2026, et plus particulièrement au printemps, avec la diffusion sur France 5 du nouveau film documentaire de Matthieu Verdeil Claude McKay – Errances d’un poète révolté, la publication de deux livres — un recueil de poésie et une nouvelle traduction de Banjo (le roman qui inspira Césaire et Senghor avec le concept de « négritude ») —, la sortie d’un album de lectures musicales (Mike Ladd, Lamine Diagne, Alain Damasio…) et un temps fort au Festival d’Avignon avec une lecture musicale au Palais des papes le 15 juillet avec Alain Damasio, Lamine Diagne et Mike Ladd, le spectacle Kay ! Lettres à un poète disparu (du 5 au 25 juillet) et d’autres événements. Plus de détails McKay100ans.com