Wallis-et-Futuna, une histoire singulière

Un roi et un préfet dans une église. Vue de Wallis, une scène familière. Vue de l'Hexagone, une image autrement plus singulière. Il y a plus de soixante ans, les îles de Wallis et de Futuna adoptaient un statut unique en son genre. La France reconnaissait le rôle de l'Église, de la coutume, et acceptait des rois dans la république. Aujourd’hui territoire français, Wallis-et-Futuna perpétue son propre fonctionnement, à mi-chemin entre vie politique républicaine et organisation coutumière. Retour sur l'histoire d’un équilibre original à plus de 16 000 kilomètres de l’Élysée.

29 juillet 1961. Par décret, le général de Gaulle, alors président de la République, confère à Wallis-et-Futuna le statut de territoire français. Situé dans le Pacifique Sud, entre la Nouvelle-Calédonie et les Samoa, l'archipel rejoint officiellement la république. Pour ses habitants, la promulgation de cette loi ouvre l'accès à une nouvelle nationalité et, avec elle, l'espoir d'une ouverture sur le monde.

Produit d'une longue histoire — des premiers peuplements à l'évangélisation, en passant par le protectorat français —, ce statut dote Wallis-et-Futuna d'une représentation institutionnelle avec un député, un sénateur et une assemblée territoriale de vingt membres. La collectivité bénéficie d'une autonomie en matière de fiscalité, de douanes, de droit social et de droit foncier, sous réserve de l'approbation de l'État.

Cette transformation doit beaucoup au roi Tomasi Kulimoetoke II. Pendant un règne de près de cinquante ans, ce chef coutumier accompagne l'entrée de son territoire dans l'ère moderne. Liaisons aériennes, téléphone, approvisionnement alimentaire... les îles s'ouvrent au monde, sans que les piliers fondateurs du statut de 1961 ne soient remis en cause.

Plus de soixante ans après, l'Église, les rois coutumiers et l'État se partagent toujours le pouvoir et organisent la vie quotidienne. À l'occasion du 60^e anniversaire du statut, en juillet 2021, des Wallisiens chantent la Marseillaise aux côtés des rois coutumiers, du préfet du territoire et des représentants de l'Église missionnaire. Au même moment, dans l'Hexagone, des expatriés wallisiens célèbrent cet anniversaire à travers des danses et des chants traditionnels.

Ces dernières années, la question de l'évolution institutionnelle du territoire revient régulièrement dans le débat public, sans qu'un consensus se dégage. Wallis-et-Futuna a su construire, au fil des décennies, un mode de fonctionnement original alliant modernité et tradition. Un exemple rare dans le Pacifique, et en tout état de cause une histoire singulière.