Les Aventuriers de l'Égypte antique

Comme vous l’avez demandé au nom de Sa Majesté impériale, je (…) corresponds avec l'autorité prédominante. (...) Je me suis rapproché de Méhémet Ali, avec lequel j’entretiens d’excellentes relations. Cet homme adroit (…) veut se frayer un chemin jusqu’au trône (…) Il a le peuple avec lui et n’aurait qu’un mot à dire pour prendre le pouvoir… 
[extrait du courrier de Bernardino Drovetti, consul de France en Égypte, à Talleyrand en 1803 au sujet de Méhémet Ali]

Ancien soldat des armées de Napoléon, Drovetti devient en 1803 le représentant de la France en Égypte, son consul général. Drovetti était à la fois diplomate et chasseur de trésors. Il rivalisait sans pitié avec les Britanniques pour dégoter les plus belles antiquités du pays. Il est le véritable méchant de notre série ; le grand manipulateur d’un réseau d'agents de l'ombre qui avait pour mission de saboter les rivaux des Français. L’Anglo-Italien Belzoni eut beaucoup à en souffrir !  Drovetti a amassé une extraordinaire collection d'artefacts pour la France mais il vendait aussi ses trouvailles au plus offrant et alimentait l'égyptomanie dans toute l'Europe.

^{Joué par Bruno Rochette}

Jeté depuis des mois au milieu des monuments de l’Égypte, je suis effrayé de ce que j’y lis, plus couramment encore que je n’osais l’imaginer (...) Beaucoup de choses que je soupçonnais vaguement ont pris ici un corps et une certitude incontestable. [Citation de Champollion durant son voyage en Égypte en 1828-1829]

Plus que n’importe qui d’autre, Jean-François Champollion a joué un rôle prépondérant dans le déchiffrement de l’écriture hiéroglyphique. C’est son frère aîné qui lui transmet sa passion pour l’Égypte mais le cadet manifeste rapidement des dons exceptionnels pour les langues anciennes. Il n’a que 8 ans quand Bonaparte entre en Égypte et que ses troupes découvrent la pierre de Rosette, cette fameuse stèle qui comporte un même texte écrit en 3 écritures différentes. Vers 18 ans, Champollion commence à étudier ces 3 textes. La pierre a été confisquée par les Britanniques, mais des copies des inscriptions qui y figurent, circulent et son frère aîné les lui a procurés. Procédant par comparaison et analogies avec les autres langues anciennes qu’il maitrise déjà, Jean-François prend de l’avance sur ses concurrents notamment le Britannique Thomas Young, qui s’attèle lui aussi à lire les hiéroglyphes. Le fameux « Eureka » date du 14 septembre 1822, mais il faudra encore quelques années de travail pour vérifier ses intuitions. En 1828, part enfin en Égypte, sa terre promise, pour affiner sa grammaire et son alphabet égyptien et tenter de faire définitivement taire ses nombreux détracteurs.


^{Joué par Guillaume Huchet}

Noyées dans la poussière d’or et de feu du soleil couchant se dressaient les pyramides. Le spectacle était grandiose. Il me saisissait, il m’absorbait avec une violence presque douloureuse. (…) Ce rêve de toute ma vie prenait corps. Il y avait là, presque à la portée de ma main, tout un monde de tombeaux, de stèles, d’inscriptions et de statues. [citation au moment où Mariette arrive pour la première fois en Égypte en 1842]

Auguste Mariette est un égyptologue français qui comme les autres, a commencé sa carrière en pirate et en pilleur des richesses égyptiennes ! Mais progressivement, il a mis en place des méthodes plus scientifiques pour fouiller et a pris conscience qu’il fallait préserver et maintenir les antiquités égyptiennes en Égypte. Ce retournement lui a valu d'être nommé à la tête du tout nouveau service des antiquités de l'Égypte crée par Méhémet Ali au milieu des années 1850. Son travail a marqué un tournant dans l’histoire de l'égyptologie, et a assis l’influence française en Égypte, même si Mariette était devenue au fil du temps bien plus égyptien que français.  Sa découverte la plus célèbre est le Serapeum de Saqqarah, où il a mis au jour les chambres funéraires et les sarcophages des taureaux sacrés Apis. La plupart des objets qu’il y a extrait sont aujourd’hui au Louvre. 


^{Joué par Florian Hutter}

Giovanni Caviglia est un capitaine de bateau reconverti archéologue. Il a beaucoup travaillé au Sphinx et à la Grande Pyramide de Gizeh. Caviglia a fait d'importantes découvertes à Gizeh, mais son travail a été éclipsé par le colonel Howard Vyse, qui a repris ses travaux projets en utilisant des méthodes plus destructrices. Bien qu'il ait été écarté des principales fouilles, l'exploration détaillée de Caviglia et ses contributions à l'étude des pyramides lui ont valu le respect de ses pairs. 

^{Joué par Mounaim Zaabouti}