Le monument préféré des Français 2025

Le phare de Cordouan, chef d’œuvre d’architecture construit sur un îlot rocheux en pleine mer, veille sur l’estuaire de la Gironde depuis plus de 400 ans. Pensé à la fois comme un ouvrage de signalisation maritime et un monument grandiose, il est surnommé “le roi des phares” ainsi que “le Versailles des mers”. Sa construction est initiée par un roi, Henri III, qui confie à l’architecte Louis de Foix dans les années 1580 le projet de bâtir une œuvre royale, digne des anciennes Merveilles du Monde. Les guerres de religion et le coût titanesque des travaux contrarient ses ambitions, mais Henri IV reprend le flambeau pour en faire un symbole du pouvoir royal. De ses ornements somptueux- marbre, boiseries, sculptures- à ses installations -système de récupération des eaux, isolation des murs, chapelle consacrée- Cordouan est un véritable château sur l’eau doté de sept étages et d’une hauteur de 68 mètres. Après 27 ans de travaux, sa construction s’achève en 1611. Au XVIIIème siècle, l’architecte Joseph Teulère surélève le phare de près de 20 mètres, afin d’améliorer l’éclairage. En 1823, Augustin Fresnel y expérimente un prototype de lentille à échelons. Ce nouveau système, baptisé la lentille de Fresnel, révolutionne la signalisation maritime et équipe toujours la plupart des phares dans le monde. Le feu de Cordouan porte désormais à 40 kilomètres en mer et assure aux marins le rythme immuable de ses trois battements de cils en 12 secondes. Classé Monument historique dès 1862, le phare de Cordouan est toujours gardienné, il s’agit du plus ancien phare français encore en activité et du dernier phare des côtes de France encore habité toute l’année ! Toujours en duo, les gardiens ont pour missions l’entretien courant du phare, la surveillance du monument, le suivi environnemental du plateau rocheux mais aussi l’accueil des visiteurs. Propriété de l’État, ce phare maritime légendaire à la valeur historique et culturelle inestimable est classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2021.