Faut pas rêver au Canada : En route pour le grand Nord

L’hiver n’a pas de secret pour les habitants du Grand Nord canadien. Par endroits, la température peut chuter à moins 50 degrés Celsius, et la glace former des épaisseurs de plus d’un mètre cinquante. Il arrive que la densité de population ne dépasse pas les deux habitants au kilomètre carré ou qu’une ville, comme Qikiqtarjuat au Nunavut, se trouve à 400 kilomètres de tout autre agglomération. Mieux vaut donc être parfaitement préparé pour apprécier ces longs mois où la neige, la glace, le froid et la nuit dirigent faits et gestes.

Dans un décor épuré, balayé par le blizzard ou les aurores boréales, loin des diktats d’une civilisation à outrance, Philippe Gougler a rencontré des habitants du Yukon – un territoire grand comme l’Espagne – qui vivent au rythme des saisons. Ici, chacun joue sa partition en toute humilité. Si Bob est pisteur, c’est aussi un spécialiste de la survie en eau glacée. Avec lui, Philippe découvre les joies de la moto-neige mais apprend surtout les techniques pour se remettre d’une chute dans une eau à 2 degrés. Ne jamais s’aventurer seul sur un lac gelé, ne jamais paniquer, être relié à son prochain et porter un habit de survie à triple épaisseur. Avec Marcelle et Gilles, il dirige des chiens de traîneau au milieu de la forêt, s’initie à la technique de la « dandinette » pour pêcher du poisson et apprend à démarrer un feu sur la glace. Pas un seul trappeur, pêcheur, chasseur ou villageois qui ne sache en préparer un. En remontant vers le nord, à bord d’un hélicoptère, il nous fait découvrir Dawson City, un haut lieu de la ruée vers l’or. À la fin du XIX^e siècle, la ville comptait 30 000 habitants. Aujourd’hui, il en reste à peine 1 800. Mais Dawson porte encore les couleurs de ce temps où trouver des nuggets – « pépites » – était fréquent. L’or, à l’inverse des bisons, se fait plus rare... Ce qui n’empêche pas certains d’en trouver ni d’autres de l’espérer.

Ce voyage dans le Grand Nord est aussi l’occasion de croiser le chemin d’une trappeuse, d’une ancienne institutrice et d’un Inuit. Trois personnalités, somme toute différentes, mais qui ont en commun un même amour pour leur région, leur environnement et qui ne pourraient pour rien au monde aujourd’hui la quitter. Il suffit d’ailleurs de plonger sous un lac gelé pour réaliser combien un tel cadre peut être bénéfique au corps et à l’esprit !...

CR