Soufrière, la vieille dame indomptable

«  Soufrière, la vieille dame indomptable »

Posée sur l’arc des Petites Antilles, la Guadeloupe compte deux îles principales, Basse-Terre et Grande-Terre, séparées par un étroit chenal, la rivière Salée. Quatre autres îles en font partie : les Saintes, Marie-Galante, la Désirade. L’archipel de la Guadeloupe se présente géographiquement sous la forme d’un papillon aux ailes déployées. L’aile droite du papillon, la Grande-Terre, est un plateau calcaire qui présente un paysage de plaines sèches dominées par des collines peu élevées (les "mornes"). L’aile gauche du papillon, la Basse-Terre s'impose avec son relief et les nombreuses rivières et ravines qui la traversent.

« Soufrière, la vieille dame indomptable » met en lumière la Basse-Terre. Entièrement volcanique et d’âge récent (4 millions d’années), Basse-Terre compte six volcans, dont l’activité du plus jeune, le massif de la Soufrière, concentre toutes les attentions. Au sommet, dans un rayon de 250 mètres, de nombreux cratères et fumerolles indiquent une activité soutenue, au point que la préfecture de Guadeloupe en a élargi le périmètre d’interdiction. Les fumerolles du cratère sud ne cessent d’augmenter, les flancs du volcan se dilatent, les taux de soufre des émanations gazeuses sont en nette progression, dénotant une montée significative du magma. Seuls les scientifiques de l’observatoire, entièrement équipés de masques à gaz et de combinaisons ignifugées, peuvent se rendre dans la zone interdite. Encore traumatisée par l’épisode de 1976 qui vit l’évacuation de la population prise en otage entre les intérêts et les égos divergents d’Haroun Tazieff et de Claude Allègre, l’île vit aujourd’hui dans la crainte d’une nouvelle éruption. Ancienne capitale administrative et économique de l’île, la ville de Basse-Terre ne s’en remit jamais.