LA CASE DU SIÈCLE - KALEPO, UN KANAK DANS LA GRANDE GUERRE

Décembre 1915. La France perd trop d’hommes sur les champs de bataille de la Grande Guerre. Dans les tranchées, il faut du sang neuf : tout l’Empire est appelé en renfort. Des « guerriers des terres exotiques » sont recrutés partout, jusque dans les colonies les plus éloignées, comme la Nouvelle-Calédonie.

Depuis 1889 pourtant, on expose ces « indigènes » dans des zoos humains. On les présente comme des sauvages et des cannibales. Désormais, il faut en faire des héros de la République combattante !

Kalepo n’a pas trente ans. Il vient de la plus petite des îles Loyauté : Tiga. Au printemps 1916, il signe son engagement à Nouméa. Puis débarque à Marseille avec le premier contingent des îles du Pacifique. Avec les Calédoniens et les Kanak du "Bataillon Mixte du Pacifique", il mène de rudes assauts, dans l’Oise, en Champagne et dans l’Aisne. Les Kanak ne comprennent rien à la sauvagerie des combats : comment des nations chrétiennes peuvent-elles se faire la guerre ? Comment peut-on détruire à ce point la nature ? Dans cet environnement de terreur, leur foi et leur magie leur servent de bouclier. Mais cela ne sauvera pas Kalepo. Le jeune engagé kanak meurt au champ d’honneur à Vesles-et-Caumont (Aisne) le 25 octobre 1918, quelques jours avant l’armistice. Plus d’un tiers du contingent kanak ne reverra jamais la Nouvelle Calédonie.

En novembre 2017, presque 100 ans plus tard, l’Etat français a décidé de rapatrier la dépouille de Kalepo. Un siècle plus tard, son âme repose enfin sur son île, à Tiga, sa première et dernière demeure.

FICHE TECHNIQUE
70' - un documentaire réalisé par François Reinhardt - une production What's up productions et Têtemba avec la participation de France Télévisions - Année 2018

À noter 1ère diffusion sur France ô, le 08/11/2018 à 20h55

Lien de visionnage disponible sur FTVpreview.